Durante una batalla reciente contra un desagradable virus estomacal, me acosté en la cama durante tres días viendo todo tipo de programas y películas. Un programa que descubrí fue tan interesante que vi toda la serie en un día: Wu-Tang: una saga americana. Vaya, sé que hablo todo el tiempo sobre punk, blues y música de guitarra en mi columna, pero realmente disfruto del hip-hop antiguo, ¡y el Wu-Tang Clan es uno de mis favoritos! El espectáculo es una historia semificticia del grupo y los miembros colectivos.
Entonces, ¿por qué estoy trayendo un grupo de hip-hop a una columna de guitarra? Bueno, por una escena en uno de los últimos episodios. La idea de Wu-Tang Clan fue principalmente la visión de RZA, quien produjo la mayor parte de la música y creó muchos de esos ritmos en bruto. Mientras RZA estaba pensando en una nueva dirección para el segundo álbum del grupo, estaba comprando en una tienda de música y se topó con una guitarra lap-steel, un modelo japonés antiguo de Guyatone. Esa escena destaca cómo RZA quería usar más instrumentos en vivo y cómo quería experimentar con diferentes sonidos. Me encanta la idea de que algo así como un lap steel antiguo captó la imaginación de RZA.
Las Lap Steel tuvieron una duración relativamente corta, pero fueron increíblemente populares desde la década de 1930 hasta principios de la década de 1950, cuando las guitarras de pedal de acero más grandes y sofisticadas se pusieron de moda. Cuando piensas en esa época, la década de 1930 fue el comienzo de la amplificación eléctrica. Con esto vinieron lap steels y (a menudo) combos de amplificadores. Este fue también el mismo momento en que la música hawaiana se volvió increíblemente popular. Pronto, se encontraron lap steels en una variedad de géneros, como country, blues, gospel y música swing occidental.
«Me encanta la idea de que algo como un lap steel antiguo haya captado la imaginación de RZA».
En los primeros días, había tantos modelos con diseños interesantes, colores llamativos y cromo en abundancia. Los fabricantes estadounidenses como Fender, Rickenbacker y Gibson tenían excelentes guitarras lap-steel. Los constructores japoneses, principalmente Teisco y Guyatone, realmente producían amplificadores y lap steels variados e interesantes, y las dos compañías los vendían principalmente a los miembros del servicio estadounidense estacionados en Japón después de la Segunda Guerra Mundial.
Uno de los primeros aceros lapeados japoneses, y uno de los primeros productos fabricados por Teisco, es este que se muestra aquí, construido a fines de la década de 1940. Encontré este modelo sin nombre en una tienda genial llamada Tinicum Guitar Barn aquí en Pensilvania. (El dueño del granero de guitarras es uno de nosotros, los que hacen cosas extrañas e interesantes).
Y en el clavijero, un logotipo digno de una camiseta de béisbol.
Durante uno de mis viajes a Japón, me reuní con algunos de los empleados originales de Teisco y recordaron este modelo y, en particular, el logotipo. Este logotipo original de Teisco también era el mismo que se usaba en los uniformes del equipo de béisbol de Teisco. Si lo piensas bien, los lap steels son como un disfraz de 2″x4″. Pero siempre me ha maravillado lo creativos que pueden llegar a ser algunos de estos instrumentos, a menudo con toques art-deco y cubiertas de pastillas elaboradas. Este Teisco representa algunos de los toques artísticos simples que hacen que los lap steels sean geniales. La pastilla tiene una especie de eco «incorporado» que produce un sonido maravillosamente espeluznante. Junto con un refuerzo o una distorsión leve, puede obtener sonidos que nunca obtendría en ningún otro lugar.
Las guitarras lap-steel tienen un nivel de comodidad total con nosotros, los guitarristas «normales». Estos lap steels están aplanados como una platija, pero es un instrumento relativamente fácil de tocar, y una vez que dominas la barra de acero deslizante en tu mano izquierda, puedes crear algunos sonidos extraños y etéreos directamente de Hawai. Afine estas malditas cosas a casi cualquier acorde abierto y estará a mitad de camino.
Siempre hablo de diferentes guitarras y de cómo pueden actuar como una nueva paleta o un nuevo pincel para crear música, y las lap steels pueden actuar como ese trampolín hacia alturas creativas para todo tipo de artistas, como RZA y Wu-Tang. ¡»Protege tu cuello»!
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