Lee Ritenour nos ha contado todo lo que ocurrió en una sesión nocturna en Kunden Studios en Burbank, California, cuando ocurrió el desastre. George Bensonel solo de guitarra en Give Me The Night, la canción principal de su exitoso álbum de 1980, y cómo guitarra jazz El maestro saltó para salvar otra obra y juró guardar el secreto en el proceso.
Hablando con Mason Marangella, propietario y director ejecutivo de Vertex Effects, para el canal de YouTube de la marca de guitarras con pedales de efectos con sede en California, Ritenour recordó haber recibido una llamada telefónica del productor Quincy Jones una noche que solo podía aplicarse a cualquiera que trabajara en juegos de sesión. Algo está mal. Algo grande. Esta es una llamada de ayuda.
«Es como medianoche o algo así, y terminé todo lo que estaba haciendo durante la sesión», dijo Ritenour. «Simplemente apagué la luz y sonó el teléfono. ‘¿¡Quién llama a esta hora!?’ Y Quincy dijo: ‘Ritenour, soy Q. ¡Tienes que bajar aquí ahora mismo!’ —¿Abajo dónde? ‘¡A Kendun! ¡Tenemos que arreglar el solo de George!’”
Esto está estrictamente en la lista de lesionados. Lo que sucedió es una gran confusión que involucra al ingeniero del segundo álbum, que fue grabado deliberadamente a través de Benson solo. Como explica Ritenour, esto era un error fácil de cometer en la era analógica, cuando Jones solía tener hasta cuatro máquinas de cinta Studer de 24 pistas en funcionamiento, con una cinta para los vientos, otra para las voces, etc. Bruce Swedien, que es el ingeniero principal, realizará la afinación y creará el sonido a partir de ahí.
«Aparentemente estaban mezclando y el segundo ingeniero grabó accidentalmente las pistas de George», dijo Ritenour. «En aquellos días todas las cintas eran de 24 pistas… Ahora tenemos un millón de pistas en Pro Tools o Logic, pero Quincy, dije en Give Me The Night que eran más de 100 pistas, y una de 24 pistas. La cinta tenía solo 24 pistas, por lo que siempre es complicado, y las voces rebotan. Van a apilar todas estas cosas y mezclarlas. Puedo ver cómo algo como esto puede volverse complicado.
Lo que no saben cómo arreglar el desastre es que Benson abandonó el edificio y regresó a su casa en Hawaii, felizmente inconsciente del drama que se estaba desarrollando. «(Quincy) dijo que tenía que mezclar la canción por la noche o durante el día, y que no había manera de recuperar a George», dijo Ritenour.
Sólo Ritenour puede ayudar. Pero estaba en una buena posición. Había estado en el estudio con Benson, trabajando en el disco. Benson consideraba a Ritenour un buen amuleto. Cuando tocó en el disco, fue un éxito. Además, Ritenour estaba más familiarizado con el equipo de Benson en ese momento, lo que ayudó con su sonido.
Ésa es una de las razones por las que está en primer lugar. A medida que amanecieron los años 80, los tiempos cambiaron para el tono de la guitarra eléctrica, y para los guitarristas que habían hecho huesos en los años 70 llegó el momento de cambiarlo. Benson no es diferente. Jones quiere que Ritenour «actualice» el tono de Benson.
Le dije: ‘¿Actualizar el sonido de la guitarra de George Benson? Parece antirreligioso. Pero sé lo que Quincy está diciendo.
«Quincy me llamó antes de que comenzara la grabación y me dijo: ‘Lee, George ha hecho todo esto, pero tenemos que crear un nuevo camino para él'», dijo Ritenour. «Necesitamos llevarlo al siguiente nivel. Me ayudarás a actualizar el sonido de su guitarra». Y dije: ‘¿El sonido de la guitarra de George Benson? (Risas). Eso suena antirreligioso, pero sé lo que dice Quincy, porque sólo quiere ver si hay algo que pueda hacer para darle un nuevo giro.
Ese nuevo giro no es demasiado descabellado. Ritenour dice que trajo la pedalera de Paul Rivera al estudio, agregó algo de coro, compresión para darle sabor y nueva reverberación.
«Fue bastante bueno para Quincy porque simplemente quería que encajara con cualquier sonido en el que él y Bruce Swedien estuvieran trabajando», dijo. Y Benson todavía suena como Benson.
Algunos han clasificado Give Me The Night como rock de yates, y otros lo son, pero de cualquier manera, la pista es definitivamente más pop que jazz puro.
Escrito por Rod Temperton, teclista de Heatwave, Give Me Night tiene un gancho vocal asesino y un ritmo ridículamente insistente, con la guitarra de Benson serpenteando alrededor de la voz, y todos los ritmos y melodías se utilizan en el concierto. La línea de bajo de Abraham Laboriel es el salón de la fama.
Sin embargo, los solos que requieren ser guardados no son los típicos solos de George Benson. «Está bastante pensado», dijo Ritenour. «Quincy tomó un millón de tomas de George y armó algo. Es más bien un solo de tipo pop en el sentido de que no es solo George tocando por todos lados.
Al llegar alrededor de la marca 1:50, duplica las voces scat durante los primeros compases, lo que aumenta la profundidad de campo de la mezcla. Puede que sea un poco complicado rítmicamente, pero es algo que realmente está en la timonera de Ritenour y resulta que ayuda a guiar a las personas en la dirección correcta cuando se trata de terminar los solos.
George simplemente se rió, «¡Guau! Ahora tendré que tirar de la pista y ver si puedo resolverlo. Nunca supe que no era yo. Estás haciendo un buen trabajo y ganando mucho dinero, así que ‘¡Estoy feliz!’
Afortunadamente, hay una grabación preliminar como referencia. Hay una plataforma. Ritenour solo tuvo que ser Benson en los últimos compases de la canción. Se necesitan horas. La sesión terminó de madrugada. Pero funcionó. Sólo hay una cosa más. Ritenour tuvo que prometer que no volvería a hablar de ello nunca más.
«Cuando lo arreglamos y finalmente lo hicimos bien y sonó bastante bien, Quincy, Bruce Swedien y yo dijimos: ‘¡Guau!'», recordó. «Entonces Quincy dijo: ‘¡No, no le cuentes a George lo que pasó!’ Dije: ‘Está bien, está bien, no voy a decir nada'».
Todo salió bien. Give Me The Night se convirtió en un éxito, convirtiéndose en el primer número uno de Benson en la lista Billboard Souls Singles de EE. UU. El álbum ganó tres premios Grammy. Jones obtuvo un Grammy.
Benson tenía más razón de lo que pensaba; Ritenour es un buen encantador. No fue hasta unos 10 años después que se dio cuenta de lo afortunado que era, cuando Ritenour decidió que era hora de contarle la verdad a su viejo amigo.
«Un día estábamos caminando por el aeropuerto», dice Ritenour, «y le dije: ‘George, ¿alguna vez te conté la historia de Give Me The Night y lo que pasó con tu solo de guitarra?’ Él dijo: ‘No, hermano. No, hermano, dímelo’. George simplemente se rió: «¡Guau! Ahora tengo que tirar de la pista y ver si puedo resolverlo. Nunca supe que no era yo. ¡Estás haciendo un buen trabajo y ganando mucho dinero, así que estoy feliz!’”
Consulte la sección de entrevistas anterior y suscríbase al canal de YouTube de Vertex Effects para obtener más información. La entrevista completa de Marangella con Lee Ritenour llegará pronto al canal, y si se parece en algo a sus conversaciones con Dan Parks y Ray Parker Jr., será una visualización importante.
