El Sr. Miller surgió como uno de los virtuosos de la guitarra que adornaron la escena musical del Área de la Bahía durante una era de creatividad salvaje que produjo grupos como Jefferson Airplane, Quicksilver Messenger Service y Grateful Dead. Para Moby Grape, el crecimiento es rápido y el tiempo es corto.
La banda, sin embargo, estableció una de las piedras angulares del estilo que quedó indeleblemente vinculado a la vibra del flower-power: armonías suaves, guitarras con un flujo sedoso, sincronización puntillista precisa y el sitar indio. Miller dirigió la mezcla de tres guitarras, junto con Alexander «Skip» Spence y Peter Lewis, que aportaron potencia y complejidad al grupo, que más tarde inspiró a bandas como Led Zeppelin.
A diferencia de muchos músicos de influencia folk en la escena de San Francisco de la década de 1960, a Miller le gustaba el country y el blues. Un momento crucial, dijo, fue descubrir la música folk-rock de los Byrds, con los guitarristas Roger McGuinn y David Crosby.
«Los Byrds fueron la primera banda que escuché y que me hizo decir: ‘Oye, puedo tocar con otro guitarrista'», dijo Miller en una entrevista con el escritor y músico Frank Goodman en 2007. Fue la base de Moby. Grape cuando se formó la banda en 1966, con una formación que incluía al bajista Bob Mosley y al baterista Don Stevenson.
Los guitarristas del grupo tienen diferentes personalidades musicales: Lewis tiene una onda de punteo, Spence aporta un impulso entrecortado y el Sr. Miller, tocando su guitarra Gibson favorita, aporta un sonido de blues clásico.
«Nos reímos todo el camino a casa», dice, recordando la primera sesión improvisada de Moby Grape. «Sabemos que va a ser bueno».
El álbum debut de la banda en 1967, «Moby Grape», cautivó a los críticos de rock. Temas como la balada «8:05» y la oda de Haight-Ashbury «Hey Grandma» (ambas escritas por el Sr. Miller y el Sr. Stevenson) fueron aclamadas como himnos del «Summer of Love» de San Francisco, y la banda fue elegida como cabeza de cartel del evento principal de esta temporada, el Festival Internacional de Pop de Monterey. (El nombre de la banda proviene de una broma absurda sobre algo morado que flota en el océano).
«Puede que lo tengamos todo», dijo Miller al Seattle Times en 2021, «pero nada».
A finales de la década de 1960, el grupo se desmoronó debido a disputas internas con el gerente y otros problemas que incluyeron el colapso de Spence debido al uso excesivo de drogas psicodélicas. Moby Grape se reunió en 1971 para su quinto álbum, «20 Granite Creek», pero Miller y otros tomaron caminos separados después de que el disco no logró llamar la atención.
El Sr. Miller regresó a su estado natal de Washington, donde cuando era joven se hizo amigo de otro guitarrista, Jimi Hendrix, mientras tocaba en el circuito de bares. El Sr. Miller formó varias bandas nuevas a lo largo de las décadas y participó en varios conciertos de reunión de Moby Grape.
Nada se compara con la energía del primer álbum de Moby Grape, dijo Miller. Completó la grabación en 13 días y pasó el resto del tiempo escuchando otras sesiones de estudio, incluidos los Beach Boys tratando de perfeccionar la apertura de «Good Vibrations».
«Todo fue divertido, pero también trabajo duro», recordó Miller sobre el álbum debut de Moby Grape. «Hay mucho estrés ahí fuera, con la esperanza de poder hacerlo bien, encontrar algo nuevo e imaginativo. Y lo hicimos.
De regreso a California
Jerry Miller nació el 10 de julio de 1943 en Tacoma y comenzó a tocar la guitarra a una edad temprana. 8. Su padre sirvió en la Marina y su madre se ocupaba de la casa.
A finales de la década de 1950, tocó en bandas de dance-rock del área de Seattle. En 1962, tomó un autobús a El Paso para unirse a una banda dirigida por Bobby Fuller y tocó la guitarra en grabaciones que incluían la popular versión de Bobby Fuller Four de «I Fought the Law» de Sonny Curtis. La parte del Sr. Miller no llegó a la pista final cuando finalmente se lanzó el sencillo en 1966.
En ese momento, el Sr. Miller estaba de regreso en Tacoma. Él y Hendrix pasaron tiempo en clubes locales para ver otras bandas. Su lugar favorito era un lugar llamado Spanish Castle en Des Moines, Washington, que más tarde fue recordado en la canción de Hendrix de 1967 » Spanish Castle Magic «.
«Era bueno, pero ya no lo consideras alguien que fabricaba guitarras eléctricas», dijo Miller sobre Hendrix. «Lo principal que escuchaste en ese momento fue que tocaba muy alto. Como yo, por supuesto».
El Sr. Miller formó una banda de baile llamada Frantics, que incluía al baterista Stevenson, y se mudaron a San José a mediados de los años 1960. En 1965, los miembros de la banda decidieron regresar al estado de Washington y se subieron a un viejo Corvair con el equipo remolcado detrás de un remolque, recordó Miller.
Antes de llegar a San Francisco, se detuvo en Belmont, California, para comprar comida en un bar. En el escenario estaban los Warlocks, la banda que pronto cambiaría su nombre a Grateful Dead.
El Sr. Miller entabló conversación con el guitarrista principal de la banda, Jerry García. «Dijimos: ‘Nos vamos a casa’. Y él dijo: ‘No, no es así'», le dijo Miller a Goodman.
Miller y el resto de la banda se mudaron a una casa victoriana en Belmont y comenzaron a hacer contactos entre los músicos de la zona. A principios de 1966, Miller escuchó a Mosley tocar el bajo y lo añadió a los Frantics. Pronto se incorporaron dos guitarristas más: Lewis, hijo de la actriz Loretta Young; y Spence, que había tocado con Jefferson Airplane.
«Y ¡bum!» dijo el Sr. Miller, fundador de Moby Grape. «Sí, lo es. La culpa es de García».
La canción de Moby Grape «Murder in My Heart for the Judge», del álbum de 1968 «Wow», fue posteriormente versionada por la banda Three Dog Night. Robert Plant de Led Zeppelin lanzó una versión de «8:05» en 2006.
Cuando Moby Grape luchaba por mantenerse unido, Miller se asoció con el cantautor Bill Champlin en 1969 para formar Rhythm Dukes. Miller ha actuado en otras bandas y como solista, haciendo su última aparición a principios de este mes en un concierto en memoria de su ex compañero de banda Spence, quien murió en 1999.
En 2010, David Fricke de Rolling Stone clasificó al Sr. Molinero No. 68 en la lista de los 100 mejores guitarristas. El álbum debut de Moby Grape fue el No. 121 en la lista original de Rolling Stone de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos en 2003. «El rock de San Francisco alcanzó su apogeo en el 67», dijo la revista. «Este es el power pop hippie original».
Los sobrevivientes incluyen nietos. La información completa sobre los sobrevivientes no estuvo disponible de inmediato.
En enero de 2009, la casa del Sr. Miller en Tacoma se inundó después de que una presa se liberara demasiado rápido cuando las fuertes lluvias desbordaron un embalse. Sólo tuvo tiempo de llevarse a su perro, su amplificador y su guitarra favorita, una Gibson L-5 de 1962 apodada Beulah y parte de los años Moby Grape.
«Es tierra vieja, cubierta de posos de café y quemaduras de cigarrillos», dijo a la revista Vintage Guitar. «El sonido es muy limpio y silencioso pero, cuando se enciende, se acelera mucho».
