Happy Traum, un popular cantante folk, guitarrista y banjo que fue un pilar de la escena de los cafés de Greenwich Village a principios de la década de 1960, grabó con Bob Dylan y tuvo una influyente carrera como instructor de música, murió el miércoles en Manhattan. Tiene 86 años.
Su esposa, Jane Traum, dijo que murió de cáncer de páncreas en un centro de rehabilitación física después de someterse a una cirugía por la enfermedad. Vive en Woodstock, Nueva York.
Conocido por su enfoque vocal sin esfuerzo y su destreza como guitarrista con dedos y banjo de cinco cuerdas, Mr. Traum, criado en el Bronx, ha tenido una presencia duradera en el mundo folk durante más de seis décadas.
«Reverenciado por la mayoría de los conocedores de la música, es fácilmente uno de los músicos de raíces acústicas y guitarristas más destacados de, y muchas más, generaciones», observó la revista Blues en la introducción a la entrevista de 2016 con el Sr. Traum.
Will Hermes de Rolling Stone lo describió como un «revivalista folk sacado directamente de ‘Inside Llewyn Davis'», una referencia a la odisea del mundo folk de Coen en 2013, en una reseña de cuatro estrellas del álbum de Traum «Just for the Love». Es el séptimo de ocho álbumes que ha lanzado como líder, comenzando con «Relax Your Mind» de 1975.
A finales de la década de 1960, Traum actuó en un respetado dúo con su hermano, Artie Traum. Los hermanos actuaron en el Newport Folk Festival en Rhode Island en 1969, realizaron giras por el mundo y lanzaron cinco álbumes, comenzando con «Happy and Artie Traum» en 1970. Artie Traum murió de cáncer de hígado en 2008.
Un acompañante muy solicitado, el Sr. Traum grabó y actuó con luminarias como el Sr. Dylan, Pete Seeger, Levon Helm of the Band y la estrella del reggae Peter Tosh.
Se ganó su lugar en la historia del folk en una sesión de grabación de 1963 con la banda, junto con Dylan, Seeger, Phil Ochs y otros; produjo el álbum folklórico «Broadside Ballads, Vol. 1». Entre las canciones del álbum estaba el dueto de Traum con Dylan, interpretado bajo el seudónimo de Blind Boy Grunt, en la canción pacifista de Dylan «Let Me Die in My Footsteps».
En octubre de 1971, Dylan, que ahora vivía cerca de Traums en Woodstock, lo llamó y le pidió que llevara su guitarra, banjo y bajo al estudio de Columbia Records en West 54th Street en Manhattan al día siguiente.
«No importaba que no tuviera un bajo», recordó Traum en su sitio web oficial, «y que nunca antes había tocado en público. Tomé prestado uno, rápidamente».
Con el Sr. Traum trabajando y aportando armonías, los dos grabaron varias canciones, dos de las cuales el Sr. Dylan incluirá en una próxima compilación, «Greatest Hits, Volume II».
Una es una versión de «I’ll Be Set Free», mejor que la que Dylan grabó con la banda en 1967 durante las famosas sesiones de «Basement Tapes». (La banda grabó la canción en su álbum de 1968, «Music From Big Pink»).
Al recordar esas sesiones años después, el Sr. Traum dijo: «Había una camaradería relajada allí que creo que se debía en parte a nuestra amistad, y muchas veces cuando nos sentábamos en casa tocando viejas canciones».
Harry Peter Traum nació el 9 de mayo de 1938 en el Bronx, el mayor de dos hijos de Martin Traum, dentista, y Ruth (Hyams) Traum, artista visual. Llevaba el apodo de Happy desde que era un bebé.
Creció en el oeste del Bronx y se enamoró de la música folclórica mientras estudiaba arte en la High School of Music & Art de Manhattan (ahora Fiorello H. LaGuardia High School of Music & Art and Performing Arts). Allí se hizo amigo de Peter Yarrow, luego de Peter, Paul y Mary, y de Eric Weissberg, quien se haría famoso por sus «Duelos de banjos».
Después de graduarse en 1956, ingresó en la Universidad de Nueva York. Para entonces, había perfeccionado sus habilidades musicales con el músico de blues Brownie McGhee. Recibió una licenciatura en inglés en 1960 y se convirtió en un habitual de los clubes folclóricos locales y de las sesiones folclóricas dominicales en Washington Square Park.
También se unió al grupo folk New World Singers, que contaba con el Sr. Dylan, todavía un joven folk de Minnesota, como amigo y admirador. «Le gustaba mucho nuestro grupo», dijo Traum en una entrevista el año pasado con The Dylan Review. «Nos siguen a diferentes espectáculos por la ciudad».
Durante las sesiones de Broadside de 1963, los New World Singers grabaron la primera grabación del clásico de Dylan «Blowin’ in the Wind», que Dylan le dio a la banda para que actuara en lugares locales como Folk City, en West Fourth Street.
«Sabemos que es una canción especial, pero no sabemos hasta qué punto es especial», dijo Traum. «Históricamente no sabemos si seguiremos hablando de esto 60 años después».
Dylan también proporcionó a Traum and the New World Singers otro clásico, «Don’t Think Twice, It’s All Right», que fue lanzado como sencillo: la primera versión grabada de la canción por parte de Traum. dijo más tarde. Fue incluido en su álbum debut, lanzado por Atlantic Records en 1963.
«Luego, por supuesto, salió ‘Freewheelin’, y todos y sus hermanos y hermanas grabaron la canción», dijo Traum, refiriéndose al álbum ‘The Freewheelin» de Bob Dylan, lanzado el mismo año. «Probablemente hay mil grabaciones de esa canción. No creo que esté en ningún libro de historia, pero el nuestro es definitivamente el primero que se registra.
Además de su esposa, al Sr. Traum le sobreviven sus hijas, Merry y April Traum; su hijo, Adán; y cuatro nietos.
El Sr. Traum no sólo es músico sino también profesor de música. En 1967, él y su esposa fundaron Homespun Music Institution, que ha producido libros y videos instructivos para varios instrumentos con consejos de personajes tan notables como el Sr. Helm, Donald Fagen de Steely Dan, Paul Butterfield y John Sebastian.
Pero para Traum, la verdadera lección de la música folklórica es más profunda, como aprendió en la escuela secundaria cuando vio actuar por primera vez a Seeger.
«La idea de escuchar a la gente sola en el escenario, con instrumentos, es la antítesis de la música pop que escucho en la radio, donde no puedes hacerlo tú mismo», dijo Traum en una entrevista de 2021 con Acoustic. Revista de guitarra.
«Aquí hay alguien que me dice: ‘Tú también puedes hacer esto'», añadió. «‘Simplemente quédate aquí, toca algunos acordes y canta una canción’. Y Pete cantó sobre la paz, la libertad y los derechos civiles; eso es lo que sentí pero no supe cómo expresarlo.
