Cuando cierras los ojos e imaginas una guitarra eléctrica, es probable que veas algo parecido a una Stratocaster o una Les Paul: cuerpo sólido, múltiples pastillas, puente de metal. Pero a principios del siglo XX, los constructores no habían codificado estas características populares como parte del imaginario colectivo del guitarrista.
En los primeros días del diseño de guitarras eléctricas, los constructores experimentaron por necesidad, tratando de crear un instrumento que pudiera usarse de muchas maneras. Hoy en día, cuando se aprende a tocar la guitarra, la elección puede parecer extraña, pero ahora hay muchos buenos «qué pasaría si» o no se toma el camino de la construcción de guitarras.
El instrumento aquí es una guitarra: una Vivi-Tone de 1933. Este espécimen exacto fue visto por Lynn Wheelwright y Nacho Baños. The Pinecaster: la primera guitarra eléctrica (1920-1955)que explora la historia hipotética de este período con un detalle cautivador.
«Al estudiar hoy esta guitarra, la elección puede parecer extraña, pero hay muchos caminos que no se pueden tomar.»
Vivi-Tone fue una empresa fundada a principios de la década de 1930 con el propósito expreso de fabricar instrumentos eléctricos: no sólo guitarras, sino también violines, violonchelos, mandolinas e incluso pianos eléctricos. Curiosamente, el fundador y principal inventor fue Lloyd Loar, quien en la década de 1920 era famoso por crear las archtops y las mandolinas acústicas de Gibson que se valoran hasta el día de hoy.
Hay un cajón deslizante integrado en el cuerpo de la guitarra que permite el acceso a la pastilla, que se encuentra debajo del puente.
Sin embargo, en los años 30, Loar quiso traer el «tono puro de cuerda», como él lo llamaba, a través del poder de la amplificación. La pastilla patentada, que se puede encontrar en esta guitarra de 1933 y en toda la línea Vivi-Tone, funciona de manera diferente a las pastillas modernas. Aquí, el puente descansa sobre una barra de metal ligeramente suspendida mediante un sistema de captación electromagnética. Cuando las cuerdas mueven el puente, el puente mueve la barra y ahora el resultado llega al amplificador. Mientras que la mayoría de las pastillas de guitarra modernas requieren cuerdas de metal para funcionar, el diseño Vivi-Tone Loar funciona con cualquier material, acero o tripa.
Los primeros Vivi-Tones, lanzados en 1932, fueron revolucionarios. Loar, en su espíritu utilitario, no ofrece mucho cuerpo. El diseño esquelético soporta el sistema de pastilla, el mástil y el cuerpo delgado que solo tiene un borde superior, sin parte posterior ni laterales. Sin embargo, en 1933, el sentimiento público obligó a la empresa a al menos pretender ser un instrumento tradicional. Entonces, los Vivi-Tones recién construidos vienen con un cuerpo acústico completo como el que ves en este modelo, que tiene una tapa y fondo de abeto y lados compuestos. Se puede acceder al sistema de pastillas a través de un cajón deslizante integrado en el cuerpo de la guitarra.
Antes de cerrar en 1937, Vivi-Tone sólo fabricaba 600 instrumentos.
Gracias a otro giro de ingenio, puedes tocar esta guitarra como acústica. La herramienta que ves en el puente es una palanca que puedes usar para separar el puente del captador interno, cortando el flujo de electrones. Quizás porque el lomo interno, las pastillas y las palancas hacen que la tapa sea muy rígida, la parte posterior de la guitarra es también la caja armónica que resuena. No sólo cuenta con dos agujeros en forma de F, sino que en realidad está insertado en un lateral para que el cuerpo del jugador no presione ni interfiera con su vibración.
Vendida por el distribuidor de Reverb Jay Rosen Music, esta Vivi-Tone de 1933 (número de serie 220) fue uno de los 600 instrumentos construidos por Vivi-Tone antes de cerrar en 1937. Cuando era nueva, esta guitarra se vendería por alrededor de $175. Ahora, un ejemplar superviviente en excelentes condiciones, con el cable de recogida original intacto, se vende por 10.500 dólares.
Fuente: The Pinecaster: la primera guitarra eléctrica (1920-1955) por Lynne Wheelwright y Nacho Baños, listados de Reverb.
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