Bruce Sexauer, con talento natural y oído musical, empezó a tocar la guitarra a los 17 años. Comenzó a escribir sus propias canciones y soñaba con convertirse en una estrella de rock, sin imaginar nunca que obtendría ganancias, una carrera divertida como diseñador. y construcción. guitarras y otros instrumentos de cuerda hechos a medida.
Sexauer nació y creció en las colinas de Oakland. Su madre divorciada trabaja como taquígrafa judicial. Inicialmente, se encontró con malestar social, desobediencia civil y creencias contraculturales a mediados de la década de 1960, un panorama que cambiaba rápidamente causado en parte por la guerra de Vietnam.
«Quería ser intérprete», dice Sexauer sobre su amor por la música y cómo los estándares exigentes para los instrumentos cuidadosamente elaborados evolucionaron hasta convertirse en un codiciado luthier, un fabricante de instrumentos de cuerda. «Estaba repartiendo pizzas en mi bicicleta cuando conseguí mi primer trabajo real, como fabricante de velas».
Poco después, empezó a fabricar sus propias tablas de surf y luego se mudó a Santa Cruz para convertirse en surfista.
«Fue entonces cuando recibí el aviso de reclutamiento», dijo. «Estaba dispuesto a servir, pero después de cierta confusión sobre mi estatus de reclutamiento, decidí no ser reclutado, incluso si eso significaba ir a prisión».
Después de una mayor consideración –y un regalo de 200 dólares de su madre– Sexauer se convirtió en uno de los 90.000 estadounidenses que evitaron el reclutamiento al emigrar a Canadá, donde fue aceptado como inmigrante legal.
«Decidí que quería hacer una guitarra acústica», continuó. «He hecho guitarras eléctricas y, después de observar a expertos guitarreros, sé cómo hacerlo. Pude convertirme en guitarrero porque el gobierno canadiense me dio asistencia social, aunque viví de avena y arroz integral durante tres o cuatro años. hasta que recuperé el equilibrio.
La Bruce Sexauer Band tocó música original en el bar, donde los vendedores tocaron sus propios instrumentos. En 1977, después de que el presidente Carter concediera una amnistía incondicional a cientos de miles de personas que emigraron a Canadá, regresó a California.
«Mi primer trabajo fue construir un bar para el dueño de un restaurante de Fairfax», dijo Sexauer. «Luego ayudé a construir una casa en Kentfield. Era constructor de guitarras, construía gabinetes y renovaba la casa. Pensé que mi reputación musical me llevaría, antes de saber que ya no estaba en Canadá.
Después de un tiempo, se mudó a Sausalito, donde abrió su propia tienda, Sexauer Woodwork and Design.
«El gran punto de inflexión fue cuando me contrataron para construir una tienda en Tiburon para Eric Schoenberg, el mejor minorista y constructor de guitarras de Massachusetts», dijo Sexauer. «A cambio, me permitió reparar guitarras. Terminé construyéndole 70 guitarras. Las construí con precisión y sin compromisos.
A medida que crecía la reputación del Área de la Bahía, se hizo conocida por fabricar guitarras lo mejor hechas posible, no tan rápido como era posible.
«Me gusta pensar que no hay nadie en el planeta que fabrique mejores guitarras que yo», dice Sexauer. «Paso unas 150 horas tallando, tallando y dando forma a cada instrumento».
A diferencia de algunos luthiers, él no ha establecido una «línea de productos», sino que se ha propuesto construir cada vez una guitarra diferente, adaptada a las necesidades de cada individuo.
«Lo descubrimos juntos», explicó. «Se ve claramente lo que le gusta al cliente. Las diferentes maderas influyen en el sonido. Tengo alrededor de 30 especies para elegir, muchas de ellas rescatadas de la carretera.
Entre las principales opciones de madera de nuestros clientes se encuentran la caoba hondureña y el palo de rosa brasileño.
«Puede ser simple o elegante, con incrustaciones, ribetes o enchapados», continuó, «pero nada es tan importante como el sonido. A veces salta y otras veces es empujado».
Purfling, por cierto, es una incrustación decorativa que se coloca en el borde de la placa superior y en la parte posterior de un instrumento con trastes.
Bruce vivía en Sausalito cuando conoció a su esposa, Linda. La pareja se mudó a Petaluma en 1996 y él trabajó hasta el día en que su hija, Laurelyn, le preguntó dónde vivía. Fue entonces cuando decidió empacar sus herramientas de medición, cinceles, cepillos, abrazaderas, destornilladores y 10 tipos de martillos y construir un taller de 900 pies cuadrados en la parte trasera de la casa.
«Esperaba tener problemas con la humedad», dijo, «pero para mi sorpresa, Petaluma tiene la humedad perfecta para fabricar guitarras».
Aunque ya no fabrica tablas de surf como las que guarda en las vigas, ni tablas de windsurf como cuando empezó a practicar este hobby hace unos años, Sexauer sigue recibiendo encargos de instrumentos de cuerda. Además de guitarras eléctricas y acústicas, fabricó cientos de bajos, violines, violines, mandolinas, ukeleles, dulcimers, xilófonos y arpas. Entre sus clientes notables se incluyen la banda de pop rock Imagine Dragons, que ha encargado cinco guitarras, dos violines y un bajo, el guitarrista de jazz estilo fingerstyle Duck Baker, el músico folk Joe Mock y el músico de bluegrass Bryan Sutton.
Sexauer ha escrito dos libros inéditos, «The Canadian Years», una memoria al estilo de Hunter Thompson sobre su estancia en Vancouver, y un libro sobre la fabricación de guitarras. Este activo hombre de 77 años conduce una bicicleta de montaña y una KTM 690 Duke, la última de las 52 motocicletas que posee.
Sexauer comentó que Antonio Stradivari, que fabricaba violines Stradivarius y otros instrumentos, trabajó hasta los 93 años.
«He estado en el negocio durante 55 años», dice, «y todavía sigo en mi camino profesional».
Para ver más fotos, encuentre esta historia en línea en Petaluma360.com. «Toolin’ Around Town» de Harlan Osborne se emite el segundo y cuarto viernes en el Petaluma Argus-Courier. Contáctelo en harlan@sonic.net.
