Baltimore Music Company es el nuevo paraíso de seis cuerdas de la ciudad

«No soy un buen vendedor, nunca seré un buen vendedor», dijo el cofundador de Baltimore Music Company, Steve Blake, a pesar de las docenas de impresionantes guitarras a la venta que adornan las paredes de su nuevo negocio. «Necesitaba encontrar un lugar que simplemente tuviera sentido, donde nadie tuviera que mentir, y creo que estaremos bien. Ese era mi objetivo final».

Blake, de 37 años, ha pasado la mayor parte de su vida rodeándose de música, tocando en bandas, reparando guitarras como luthier profesional y dando lecciones a músicos novatos. Baltimore Music Company, que se encuentra en el edificio Union Collective junto con UNION Craft Brewing y Vent Coffee Roasters, es la culminación de sus sueños y aspiraciones de un negocio propio, incluso si Blake habla de ello en voz baja, con humor autocrítico.

Blake dijo que trabajó en muchas tiendas familiares y locales, «y luego trabajé en Guitar Center, que es una gran cadena. Así que estaba viendo una especie de todos los elementos, no metódicamente, ciertamente no quiero engañarlos para que piensen que soy inteligente». De gira en bandas, Blake visitaba tiendas en centros musicales como Nashville y Nueva York y obtenía más ideas, inspirándose particularmente en Levon Helm Studios, el famoso granero que el difunto baterista de The Band convirtió en un lugar y estudio en Woodstock, Nueva York. .

Baltimore Music Company abrió oficialmente el 15 de abril y opera cinco días a la semana (de martes a sábado). Pero el concepto comenzó a tomar forma a fines de 2020 después de que Blake tuvo una conversación fortuita con un compañero profesor de guitarra local. «Una buena amiga mía, Christie Macdonald, se acercó y me dijo: ‘Oye, estoy pensando en hacer un negocio, tengo una idea. Yo sé que quiero dar lecciones y tú hacer reparaciones; ¿Tienes alguna idea?’”, recordó. «Así que empezamos a juntar nuestras cabezas, y ella esencialmente tenía los medios para financiarlo».

El resultado, aproximadamente dos años y más de $1 millón después, es un espacio de 6700 pies cuadrados que incluye cientos de guitarras, amplificadores y pedales; salas de ensayo privadas; un escenario para actuaciones (o improvisaciones informales); y un taller de reparación de guitarras con tecnología de punta.

La luthería es una profesión muy antigua que requiere manos hábiles, pero Blake no tiene miedo de adoptar la vanguardia. La pieza de hardware más impresionante en las instalaciones es la máquina Plek, una caja gigante de vidrio y metal que funciona tanto como una tomografía computarizada como un cirujano para diagnosticar y reparar cualquier problema de una guitarra. Hay alrededor de 83 de ellos en el mundo, y Plek de Baltimore Music Company tiene el número 82 marcado en su puerta. «Está hecho en Alemania, es una máquina de seis cifras, pero hace el calado y el trabajo de guitarra más precisos hasta una centésima de milímetro», dijo Blake. Un músico que había pasado años tratando de arreglar una cuerda E que zumbaba en su guitarra favorita la trajo recientemente, y la máquina encontró y solucionó el problema en unos 15 minutos.

Habiendo trabajado en tiendas de guitarras, Blake ya sabía que estaba mucho menos interesado en vender instrumentos que en ayudar a los músicos a mantener y reparar los instrumentos que ya tenían. Pero después de haber hecho conexiones en el negocio minorista, inevitablemente Baltimore Music Company comenzó a cubrir sus paredes con cientos de guitarras y bajos de marcas respetadas, incluidas Taylor Guitars, VOX y Paul Reed Smith Guitars, que tiene su sede en Stevensville, Maryland, a una hora de distancia. «PRS está justo al lado de la costa este. Hacen guitarras para todos, desde Santana hasta John Mayer. Son una de las compañías más grandes que existen, y no sentimos que estuvieran representados en Baltimore, por lo que se sumaron. Luego dije: ‘Bueno, está bien, ahora es un espacio comercial'», dijo.

«Tener todo eso bajo un mismo techo es bastante único, no conozco ningún otro lugar que tenga eso», dijo Chris Scholtes, guitarrista de las bandas de Baltimore Varias especies y Palabras de los profetas. Blake pasó los últimos dos años acumulando equipo en una oficina de Towson hasta que pudo trasladarse a la tienda de Hampden, y Scholtes recuerda haber quedado impresionado con su colección de pedales de guitarra antiguos. «Tenía como tres o cuatro Echoplex de principios de los 70. Creo que nunca había visto uno en persona, como wow, esto es tan impresionante”.

Jeff Gorman, quien creció en Towson y ahora lidera la banda con sede en Virginia Illiterate Light, ha contratado los servicios de luthier de Blake durante años y se detuvo en Baltimore Music Company antes de la gira actual de la banda. «Steve arregló cuatro de mis guitarras, le vendí una y compré una, y ahora estoy de gira por un mes», dijo Gorman por teléfono desde Indianápolis, donde estaba a punto de tocar su nueva guitarra en el escenario. por primera vez. «Compré una Fender Stratocaster que Steve había personalizado a mano».

El día después de la visita de Gorman, la tienda exhibió prominentemente vinilos y camisetas de Illiterate Light. Blake espera usar el escenario del espacio para organizar fiestas de lanzamiento de álbumes y espectáculos íntimos para las bandas que ya han comenzado a acudir allí, dando al espacio vínculos más orgánicos con la escena musical local que la tienda de instrumentos promedio.

Gorman sabía que Baltimore Music Company podía convertirse en un destino importante para los fanáticos de los engranajes cuando puso sus ojos en una máquina italiana particularmente famosa. «Estas unidades de eco de cinta Binson, son imposibles de encontrar, y hay una en Baltimore Music Company en este momento», dijo. En un momento en que los músicos y los coleccionistas pueden conectarse a Internet, y lo hacen a menudo, Blake ve el valor de poder ir a ver el producto en persona y probarlo en lugar de simplemente mirar las imágenes en eBay.

«Las tiendas de música en Baltimore son simplemente… tenemos Guitar Center y eso es casi todo, con la forma en que ha ido el mundo y lo que está haciendo la gente», dijo. “Ese espacio físico, ese sentido de lugar, sigue siendo un gran problema cuando todo va a los foros en línea y las llamadas de Zoom”.

Ese sentido de lugar se refleja en el nombre de la tienda, y Blake se enorgullece de mantener a Baltimore al frente y en el centro de su marca: «Todos somos de aquí y crecimos aquí y vivimos aquí y nos quedaremos aquí, hasta que me echaron, supongo».

Al Shipley es un escritor de música y cultura residente en Maryland.